Notre-Dame de Paris

La construction de la cathédrale Notre-Dame de Paris débute en 1163. C'est le pape Alexandre III qui posa la première pierre après la destruction de l'ancienne cathédrale Saint-Etienne (datant du IVe ou du VIIe siècle), devenue trop vieille et trop petite pour accueillir la population grandissante de Paris au XIIe siècle.

Des fouilles réalisées à différentes périodes ont également mis au jour qu'à l'emplacement de la Cathédrale Notre-Dame de Paris existait un temple païen (datant du début de notre ère), remplacé plus tard par une grande basilique chrétienne à cinq nefs.

Dédiée à la Vierge Marie (Notre-Dame), l'édification de la nouvelle cathédrale de style gothique s'étala sur deux siècles. De nombreux maîtres d'œuvres se relaieront pour achever ce monument jusqu'au début du XIVe siècle. Les dimensions finales de la cathédrale sont 128 mètres de long, 40 mètres de large pour une surface totale de 4800 m².

Au XVIIe et XVIIIe siècle interviennent les premières modifications et rénovations : création d'une nouvelle sacristie, réaménagement du portail central et, durant la période révolutionnaire, démontage de la flèche du XIIIe siècle et destruction des 28 statues de rois de la galerie des rois.

Au XIXe siècle, Victor Hugo publie son roman Notre-Dame de Paris qui devient rapidement un énorme succès. En 1844, le gouvernement du roi Louis-Philippe 1er décrète la restauration de la cathédrale. Ces travaux permettront la reconstruction de la flèche, la restitution des sculptures, la réapparition des peintures murales dans les chapelles latérales et la réfection complète du grand orgue.

Au XXe siècle, on assiste à 30 années d’intenses débats concernant le renouvellement des vitraux de la nef en remplacement des grisailles du XIXe. Réalisés en 1965, ces vitraux permirent de restituer une ambiance plus lumineuse telle qu’elle avait pu l’être au XIIIe siècle.

Entre 1990 à 1992, le grand orgue, sûrement devenu le plus célèbre du monde, fut restauré entièrement par un groupement de facteurs d’orgue français.

A la même époque, une grande campagne de nettoyage qui dura 10 ans, nous permet depuis l’an 2000 d’admirer à nouveau ce joyau de l’architecture médiévale dans toute sa splendeur.

Les parties du monument à voir absolument:

La façade occidentale, faisant face au parvis fut commencé en 1200 et finie en 1250. Imposante par ses dimensions : 40 mètres de large, 43 de hauteur à la base des tours et 63 mètres au sommet de celles-ci, cette façade est avant tout un véritable bijou architectural.
Au centre de la façade, au niveau de la "galerie de la Vierge", une grande rose de 9,60 m de diamètre a été réalisée vers 1225. Celle-ci constitue comme une auréole pour la Vierge à l’Enfant entre deux anges (à droite et à gauche, les statues d’Adam et Eve). Ces statues ont été refaites par Viollet-le-Duc au XIXe siècle.
Sous la balustrade, s’étend la large bande horizontale de la galerie des rois. Elle aligne vingt-huit statues représentant vingt-huit générations de rois de Juda (descendants de Jessé et ancêtres humains de Marie et de Jésus). Ces statues peintes vont très vite apparaître comme des représentations des rois de France et seront très dégradées lors de la Révolution. C'est encore Viollet-Le-Duc qui participa à restituer les statues que nous voyons aujourd’hui.

Le portail central de cette façade, le Portail du Jugement, fut installé entre 1220 et 1230, peu après les deux autres portails de la façade. Il représente le Jugement Dernier décrit dans l’Evangile selon Saint Matthieu.
Sur la partie inférieure, les morts ressuscitent et sortent de leur tombe. Juste au-dessus, l’archange Michel pèse leur âme suivant la vie qu’ils ont menée sur terre et l’amour qu’ils ont manifesté envers Dieu et les hommes. Les élus sont conduits à gauche vers le Paradis (à la droite du Christ) tandis que les damnés sont menés par un diable vers l’Enfer à droite.

Le trésor de Notre-Dame, conserve les objets destinés aux rites de l’Église catholique (vases sacrés, ornements et livres liturgiques, etc.). Les premiers inventaires remontent à 1343 et 1416. Ce trésor comptait néanmoins parmi les plus riches de France jusqu’à la Révolution de 1789 où il fut anéanti brutalement (aucun objet de l’ancien trésor n'est présent aujourd'hui).
Reconstitué en 1804, il sera ravagé à nouveau lors des émeutes de 1830 et du sac de l’archevêché en 1831.
En 1849 avec la restauration de la cathédrale et la reconstruction de la sacristie par l’architecte Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, le trésor connut un nouvel essor. L’architecte reconstitua toute une orfèvrerie de style médiéval : copie et adaptation des formes médiévales, réalisation du chandelier pascal ou du reliquaire de la couronne d’épines par exemple.

Les gargouilles ont été mises en place à l’extrémité des gouttières pour évacuer l’eau de pluie de la toiture. Dépassant le vide, les litres d’eau des averses sont rejetés loin des murs qui ainsi ne s’abîment pas. Les chimères sont, quant à elles, purement décoratives. On en trouve une grande partie sur la façade ou assises sur une galerie. Elles contemplent les passants du parvis et scrutent tout Paris. Elles sont très prisées par de nombreux films à succès pour les plans larges de la capitale. Les sculpteurs de ces gargouilles et chimères ont fait preuve d’une grande imagination: l’humain et l’animal se mêlent tout comme le grotesque et l’horrible à travers ces bêtes fantastiques au bec et aux ailes d’aigle, aux pattes griffues de lion et à la queue de serpent.

La vue du haut de la tour sud de la Cathédrale Notre-Dame (entrée payante rue du Cloître Notre-Dame) offre, après avoir gravi ses 387 marches, un panorama unique sur le centre historique de la capitale, la Seine et l'île de la Cité.

Sur le parvis de Notre-Dame de Paris vous découvrirez enfin la crypte archéologique (ouverte du Mardi au Dimanche de 10h à 18h) présentant des éléments des bâtiments qui se sont succédés sur le site de l’Antiquité jusqu'au XIXe siècle, une statue de Charlemagne et le Point Zéro des Routes de France.

Avec 13 millions de visiteurs annuels (30 à 50.000 visiteurs /jour), Notre-Dame est le monument le plus visité de France et le 13e lieu le plus visité au monde.

Ouverte tous les jours de l'année gratuitement,
Lundi au Vendredi: 8h00 à 18h45,
Samedi et Dimanche: 8h00 à 19h15.
6 Parvis Notre-Dame, 75004 Paris.

Comment s’y rendre: Métro 4 Station "Cité",
RER B et RER C Station "Saint Michel - Notre-Dame",
Bus lignes: 21, 24, 27, 38, 47, 85 et 96.